Qu'est-ce que l'asthme ?
L'asthme est une maladie pulmonaire chronique qui affecte les voies respiratoires, c'est-à-dire les conduits qui permettent à l'air d'entrer et de sortir des poumons. Chez les personnes asthmatiques, ces voies respiratoires sont souvent enflammées et sensibles. Exposées à certains facteurs déclenchants, elles peuvent gonfler davantage et les muscles qui les entourent peuvent se contracter. L'air circule alors difficilement, ce qui provoque des symptômes d'asthme, souvent appelés « crise d'asthme » ou exacerbation.
Que se passe-t-il lors d'une crise d'asthme ?
Le processus implique trois changements clés au niveau des voies respiratoires :
Inflammation et gonflement : la muqueuse des voies respiratoires devient rouge, gonflée et produit un excès de mucus.
Bronchoconstriction : Les muscles entourant les voies respiratoires se contractent.
Augmentation de la production de mucus : un mucus épais obstrue les voies respiratoires déjà rétrécies.
Ensemble, ces modifications rétrécissent considérablement les voies respiratoires, comme une paille que l'on presse. Ceci entraîne les symptômes caractéristiques.
Symptômes courants
Les symptômes de l'asthme peuvent varier d'une personne à l'autre et au fil du temps. Ils comprennent :
- Essoufflement
- Respiration sifflante (un sifflement ou un grincement lors de la respiration)
- Sensation d'oppression ou douleur thoracique
- Toux, souvent pire la nuit ou tôt le matin
Chacun réagit différemment aux déclencheurs. Parmi les plus courants, on trouve :
- Allergènes : pollen, acariens, spores de moisissures, squames d'animaux, excréments de cafards.
- Irritants : fumée de tabac, pollution atmosphérique, fortes émanations chimiques, parfums.
- Infections respiratoires : rhumes, grippes, sinusites.
- Activité physique : L'exercice peut induire des symptômes (bronchoconstriction induite par l'exercice).
- Météo : Air froid et sec ou changements météorologiques soudains.
- Émotions fortes : stress, rire ou pleurs.
- Certains médicaments : comme l’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) chez certaines personnes.
Diagnostic et traitement
Il n'existe pas de test unique pour diagnostiquer l'asthme. Les médecins établissent le diagnostic en se basant sur les antécédents médicaux, un examen physique et des tests de la fonction pulmonaire, comme la spirométrie, qui mesure la quantité et la vitesse d'air expiré.
Bien qu'il n'existe aucun remède contre l'asthme, cette maladie peut être très efficacement prise en charge grâce à un traitement approprié, permettant ainsi aux personnes asthmatiques de mener une vie pleine et active. Le traitement repose généralement sur deux principaux types de médicaments :
Médicaments de contrôle à long terme (traitements préventifs) : pris quotidiennement pour réduire l’inflammation sous-jacente et prévenir les symptômes. Les plus courants sont les corticostéroïdes inhalés (par exemple, la fluticasone, le budésonide).
Médicaments de secours : utilisés lors d’une crise d’asthme pour soulager rapidement la douleur en relaxant les muscles des voies respiratoires contractées. Il s’agit généralement de bêta-2 agonistes à courte durée d’action (SABA) comme le salbutamol.
Un élément essentiel de la prise en charge de l'asthme consiste à élaborer avec votre médecin un plan d'action personnalisé. Ce plan écrit détaille les médicaments à prendre quotidiennement, comment reconnaître une aggravation des symptômes et les mesures à prendre (notamment quand consulter un médecin en urgence) lors d'une crise.
Vivre avec l'asthme
La prise en charge efficace de l'asthme ne se limite pas aux médicaments :
Identifier et éviter les déclencheurs : Efforcez-vous de minimiser votre exposition à vos déclencheurs connus.
Surveillez votre respiration : vérifiez régulièrement votre débit expiratoire de pointe (une mesure de la façon dont l’air sort de vos poumons).
Faites-vous vacciner : la vaccination annuelle contre la grippe et la mise à jour des vaccins contre la pneumonie peuvent prévenir les maladies susceptibles de déclencher des crises.
Restez actif : une activité physique régulière renforce votre cœur et vos poumons. Consultez votre médecin pour gérer les symptômes liés à l’effort.
Quand demander de l'aide d'urgence
Consultez immédiatement un médecin si :
Votre inhalateur à action rapide ne vous soulage pas ou le soulagement est de très courte durée.
Vous avez une grave difficulté à respirer, vous pouvez à peine parler, ou vos lèvres/ongles deviennent bleus.
Votre débit de pointe se situe dans la « zone rouge », comme indiqué dans votre plan d'action.
Le tableau d'ensemble
L'asthme est une maladie fréquente qui touche des millions de personnes dans le monde, des enfants aux adultes. Grâce à la médecine moderne et à un bon plan de prise en charge, les crises d'asthme peuvent être prévenues et les symptômes contrôlés. Si vous pensez être asthmatique ou si un proche l'est, consulter un professionnel de santé est la première étape essentielle pour mieux respirer.
L'inflammation chronique des voies respiratoires est une caractéristique générale de certains types d'asthme, de la fibrose kystique (FK), de la dysplasie bronchopulmonaire (DBP) et de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO).
Dans le monde d'aujourd'hui, un test non invasif, simple, reproductible, rapide, pratique et relativement peu coûteux appelé oxyde nitrique exhalé fractionnel (FeNO) joue souvent un rôle pour aider à identifier l'inflammation des voies respiratoires et ainsi soutenir un diagnostic d'asthme en cas d'incertitude diagnostique.
La concentration fractionnelle de monoxyde de carbone dans l'air expiré (FeCO), similaire à FeNO, a été évaluée comme biomarqueur respiratoire potentiel d'états physiopathologiques, notamment le statut tabagique et les maladies inflammatoires du poumon et d'autres organes.
L'analyseur d'expiration UBREATH (BA810) est un dispositif médical conçu et fabriqué par e-LinkCare Meditech pour s'associer aux tests FeNO et FeCO afin de fournir une mesure quantitative rapide et précise pour aider au diagnostic clinique et à la gestion de maladies telles que l'asthme et d'autres inflammations chroniques des voies respiratoires.
Date de publication : 16 décembre 2025