La cétose chez les vaches survient en cas de déficit énergétique excessif durant la phase initiale de lactation. La vache épuise alors ses réserves corporelles, ce qui entraîne la libération de corps cétoniques nocifs. Cette page a pour but d'aider les éleveurs laitiers à mieux comprendre les difficultés rencontrées dans la gestion de la cétose.

Qu'est-ce que la cétose ?

Les vaches laitières consacrent la majeure partie de leur énergie à la production de lait. Pour ce faire, elles ont besoin d'une quantité importante d'aliments. Après le vêlage, une mise en lactation rapide est cruciale. Génétiquement prédisposées à privilégier la production de lait, les vaches peuvent négliger leur énergie et leur santé. Lorsque l'apport énergétique de leur alimentation est insuffisant, elles puisent dans leurs réserves corporelles. Une mobilisation excessive des graisses peut entraîner l'apparition de corps cétoniques. Lorsque ces réserves sont épuisées, les cétones sont libérées dans le sang. Si une faible présence de cétones n'est pas problématique, une concentration élevée, appelée cétose, peut se manifester, entraînant une baisse d'activité et une diminution des performances de la vache.

Symptômes de la cétose

Les manifestations de la cétose ressemblent parfois à celles de la fièvre vitulaire subclinique. Les vaches atteintes présentent une léthargie, une diminution de l'appétit, une baisse de la production laitière et une baisse importante de leur fertilité. Une odeur d'acétone peut être perceptible dans leur haleine, due à la libération de corps cétoniques. La difficulté réside dans le fait que ces symptômes peuvent être manifestes (cétose clinique) ou presque imperceptibles (cétose subclinique).

Causes de la cétose chez les vaches

Après le vêlage, les besoins énergétiques des vaches augmentent brusquement, ce qui nécessite une augmentation proportionnelle de leur consommation d'aliments. Un apport énergétique important est essentiel pour initier et maintenir la production laitière. En cas d'apport énergétique insuffisant, les vaches puisent dans leurs réserves de graisse corporelle, libérant des corps cétoniques dans le sang. Lorsque la concentration de ces toxines dépasse un seuil critique, la vache entre en état de cétose.

Conséquences de la cétose

Les vaches atteintes de cétose présentent une diminution de l'appétit, et la consommation de leurs propres réserves corporelles supprime encore davantage cet appétit, déclenchant un cercle vicieux d'effets négatifs.

Une mobilisation excessive des graisses corporelles peut dépasser la capacité du foie à les traiter, entraînant une accumulation de graisse dans le foie – une affection connue sous le nom de « stéatose hépatique ». Cela altère la fonction hépatique et peut entraîner des lésions hépatiques permanentes.

Par conséquent, la fertilité de la vache diminue et sa sensibilité à diverses maladies augmente. Les vaches atteintes de cétose nécessitent une attention particulière et potentiellement un traitement vétérinaire afin de remédier aux conséquences néfastes sur leur santé.

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